Ich bin ein anderer
Über das Einfühlungsvermögen bei Tieren
Die Verhaltensbiologie liefert regelmäßig interessante Erkenntnisse über das Sozial- und Kommunikationsverhalten von Tieren – insbesondere zu besonders intelligenten wie Affen oder Krähenvögeln, die sich in komplexen Gruppen organisieren. Die Süddeutsche Zeitung berichtet darüber, wie sich Tiere gegenseitig Trost sprenden. Dies deutet auf die Fähigkeit zu Einfühlungsvermögen hin, welches sowohl ein Bewußtsein des Selbst erfordert als auch die Fähigkeit, sich in ein anderes Tier hereinzuversetzen. Forscher deuten dies als Konfliktlösungsstrategie, die den Sozialverbände bessere Überlebenschancen ermöglicht.
Dem Weg folgen
Was Trampelpfade über kollektive Intelligenz verraten
Wege entstehen, wenn viele Menschen ihnen folgen. Christian Ankowitsch interviewt im SZ-Magazin den Physiker Dirk Helbing zur Metaphysik des Trampelpfades. Daran können sich selbst organisierende Systeme untersucht werden. Dabei spielt die Natur eine wichtige Rolle, da sie unbenutzte Wege vergessen läßt. Helbing vergleicht in seiner Forschung zu kollektiver Intelligenz die von selbst enstehenden Pfade mit den Strukturen der Kommunikation im Internet.
Ein Patentrezept für Profit
Zur Kapitalisierung von Pflanzen und Tieren
Weltweit gibt es Bestrebungen, Züchtungen von Pflanzen und Tieren patentieren zu lassen; etwa 1000 entsprechende Anträge sind aktuell anhängig. Dagegen regt sich jedoch Widerstand, sowohl von Bauernverbänden wie von Umweltschutzorganisationen.
Problematisch sind an dieser Entwicklung mehrere Punkte: Einerseits kontrolliert bereits ein Oligopol von Saatgutherstellern erhebliche Teile des Weltmarktes und kann so die Preise diktieren. Andererseits ist dadurch die Autonomie der Landwirte und die Ernährung gerade in armen Ländern akut gefährdet.
Die Grünen-Politikerin Bärbel Höhn kritisierte, mit der Patentierung von Lebensmitteln werde den Konzernen eine »Gelddruckmaschine für die Zukunft« geschenkt.
Fragwürdige Rankings
Die Bewertung wissenschaftlicher Leistungen und ihre Folgen
Alfred Kieser geht – bemerkenswerterweise in seiner Abschiedsvorlesung – der Frage nach, wie Wissenschaft heute bewertet und vergleichbar gemacht wird. Immer häufiger richten sich die verschiedenen Akteure – Universitätsleitungen, Herausgeber von Fachzeitschriften, Berufungskommissionen usw. – nach Rankings. Diese seien jedoch in Methode und Wirkung äußerst fragwürdig. Ein Haupteffekt dieses Systems ist ein extremer Konformitätsdruck: Gut ist, was sich bereits etablieren konnte. Damit wird der Mut zu wirklich neuen Fragestellungen und unkonventionellen Lösungsansätzen aber bestraft. Und so der eigentliche Motor der Wissenschaft abgewürgt:
Und weil sie alle karriererelevante Entscheidungen fällen, wollen die Wissenschaftler genau die Punkte erringen, die im System angerechnet werden. Sie gehen nicht mehr Forschungsfragen nach, die sie im Hinblick auf den Erkenntnisgewinn für wichtig erachten, sie sammeln Punkte für Ranglisten. Sie begeben sich nicht mehr auf wissenschaftliche Entdeckungsreisen, sondern folgen den in Rankings ausgeflaggten Trampelpfaden.
Tierische Probleme
Debatte um Tierversuche in Bremen wirft ethische Frage auf
Christian Weber nimmt in der Süddeutschen Zeitung einen Prozess um Tierversuche an der Bremer Universität zum Anlaß, über das Verhältnis von Mensch und Tier nachzudenken. Denn Kritiker von Tierversuchen messen mit zweierlei Maß, meint der Autor: In der Viehproduktion werde Tieren weit mehr Leid zugefügt als durch Tierversuche. Selbst wer keine tierischen Produkte nutze, mache sich mitverantwortlich, wenn Mähmaschienen jährlich eine halbe Millionen Tiere zerstückeln. Eine ethische Debatte um den Nutzen von Tieren sei also weit komplexer als die Skandalisierung von Tierversuchen.
Verstand und Verständigung
Über den Ursprung von Sprache
Gesten unterscheiden Kleinkinder von Menschenaffen. In der Forschung werden verschiedene Ansätze verfolgt; dazu zählt der Versuch, Roboter zur eigenen Entwicklung einer gemeinsamen Sprache auszubilden. Dadurch sollen Rückschlüsse auf den Ursprung von Verständigung und Grammatik gezogen werden. Der Schlüssel ist jedoch das Verständnis des sozialen Miteinanders, meint der Anthropologe Michael Tomasello und widerspricht damit dem Linguisten Noam Chomsky. Robert Brammer zeigt in SWR2 Wissen die unterschiedlichen Ansätze der Forschung.
Neue Linien
Zwei Funde zeigen, daß die Anthropologie noch für viele Überraschungen sorgen wird
Systematische digitale Kartierung führte den Anthropologen Lee Berger von der südafrikanischen Universität Witwatersrand zu einem bahnbrechenden Fund. Noch ist die Einordung unklar; wohlmöglich handelt es sich um ein fehlendes Bindeglied zwischen Affenmenschen und den Vorfahren des Menschen – darauf deuten verschiedene körperliche Merkmale der beinahe zwei Millionen Jahre alten Fossilien.
Weit jünger, aber nicht weniger spektakulär ist ein Fund im Altai-Gebirge in Südsibirien. Nach der DNS-Analyse der Knochensplitter weicht das Genom des »Denisova-Menschen« vom Menschen deutlicher ab als vom Neandertaler. Ob es sich dabei um einen Vorfahren bereits bekannter Hominiden handelt oder um eine neue Art, ist bis jetzt nicht geklärt.
